Русские гусли!

Русские гусли -- очень древний струнно-щипковый инструмент. Первые сведения о них относятся к глубокой старине. Тогда, по-видимому, так назывались вообще все струнные инструменты Древней Руси. По предположениям историков, у восточнославянских племен гусли уже существовали еще в шестом веке. А при раскопках в Новгороде археологи среди других предметов домашнего обихода нашли инструмент, сделанный более девятисот лет назад.
Наверное, многим известно выражение «гусли звончатые». Когда-то это действительно был просто красивый эпитет, отражавший характер звучания инструмента. Но сейчас звончатые гусли -- устоявшееся название, которое помогает отличать инструмент от других его разновидностей -- щипковых и клавишных гуслей.
Звончатые гусли -- самые давние и самые простые. Треугольный или трапециевидный ящик при игре ставился на колени музыканта. Струн было немного -- от семи до тринадцати, причем дополнительных звуков октавы*, которые у пианино производятся черными клавишами, не было. Если исполнялась мелодия, гусляр* поочередно защипывал струны пальцами. Если же он хотел сопроводить свое пение аккордами, то просто проводил по всем струнам медиатором*, одновременно приглушая пальцами левой руки те струны, которые не должны были бы участвовать в данном аккорде*.
При игре на гуслях отдельного музыканта, простота этого инструмента не мешает исполнению, но когда гусли стали входить в состав оркестра, недостатки сразу стали явными: не устраивал малый диапазон*. Тогда гусли стали строить разных размеров: как в обычном регистре*, так и в альтовом, и басовом, и даже самые маленькие -- в пикколо*. Вот и получилось, что четыре инструмента охватили почти весь музыкальный диапазон. Но оставался еще один недостаток -- семь звуков в октаве гуслей, а не двенадцать. Это неудобство не мешало при исполнении народной музыки, так как в ней обычно используются одна или две-три тональности*. А вот оркестровой музыке такая ограниченность мешала. Сначала решили каждый раз перед началом игры перестраивать гусли на нужную тональность, но это было, конечно, очень не удобно. И тогда сконструировали гусли с полным звукорядом: струн прибавилось, их насчитывалось теперь больше двух десятков. Конечно, играть на таких гуслях стало труднее, но зато переход в любую тональность стал возможен без всякой перестройки. Такая разновидность гуслей появилась в 17 веке и стала называться щипковыми (настольными) гуслями.